Las conquistas de Roma: el Mediterráneo occidental y oriental

Las Guerras Púnicas (264 – 201 a.C.)

Antecedentes

Contexto del Mediterráneo Occidental a comienzos del siglo III a.C.

Cartago, fue fundada a finales del siglo IX, como una factoría comercial por la ciudad fenicia de Tiro. Terminó convirtiéndose, a partir del siglo VII a.C., en el más importante de los establecimientos fenicios del Mediterráneo occidental.

La principal actividad económica era el comercio de los metales, el cual pronto hubo de sufrir la competencia de los griegos. Pero, en esta competencia entre griegos y púnicos, se insertó, a partir del siglo VII a.C., un tercer factor con los etruscos.

Alianzas púnico-romanas

Cartago, una vez derrumbada la potencia etrusca, necesitaba un nuevo aliado, que sirviera de contrapeso contra Siracusa en el Mediterráneo occidental. Este aliado solo podía ser Roma. La consecuencia fue la firma de varios tratados en los que Cartago veía asegurada su zona marítima a cambio de reconocer las pretensiones romanas sobre el Lacio.

En el siglo III a.C., Roma, tras consolidar su posición en la Italia central, se enfrentó a Tarento, la más fuertes de todas las ciudades griegas de la Magna Grecia, que recurrió a Pirro, que pretendía crear un imperio occidental griego, y, por consiguiente, en contra de los intereses tanto romanos como cartaginenses. El enemigo común hizo que Roma y Cartago se volvieran a unir en alianza, firmada en el 279 a.C. La victoria sobre Pirro alejó este peligro del horizonte y dio finalmente a Roma la hegemonía sobre toda Italia. Pero, de este modo, Cartago y Roma, entraban en inmediata vecindad y, con ello, en una posible colisión de intereses, que se acabó produciendo en el año 264 a.C.

La Primera Guerra Púnica (264 – 241 a.C.)

Las Causas del Conflicto

Por un lado se encuentra la cuestión de los “estados campanos”. Los mamertinos eran bandas de mercenarios itálicos, sobre todo, de la región de Campania, que desde finales del siglo V a.C. eran requeridos en Sicilia por griegos y cartagineses, para prestar sus servicios como mercenarios en las luchas que se mantenían en la isla. Pero una vez que cumplían con su objetivo, seguían con la práctica de las armas en provecho propio, saqueando ciudades o, incluso, apoderándose de ellas. Así se habían formado los “estados campanos”, estados semibárbaros, que introdujeron un nuevo elemento de inestabilidad en la isla. 

Entendiendo este contexto que se vivía en Sicilia, se puede entender, el casus belli de Messana, la cual había caído en poder por una de estas bandas en el año 286 a.C. y utilizándola como centro de control, extendieron su actividad por todas las regiones vecinas. La ciudad más perjudicada por esto era Siracusa. Los campanos recurrieron entonces a Cartago, que colocó de inmediato una guarnición en Messana. Pero, o bien los mamertinos, asustados de Cartago, buscaron quien les liberase de ella, o fue el propio gobierno romano el que, interesado en Sicilia, encontró en Messana agentes que solicitaran su intervención. En todo caso, esta petición de ayuda fue cursada y el gobierno romano decidió el envió de un cuerpo expedicionario, que ocupó la ciudad en el 264 a.C.

Pero los verdaderos motivos de la guerra, sin menos preciar la cuestión de Messana, hay que buscarlos en la peligrosa coincidencia de intereses de Cartago y Roma en una región privilegiada por la fertilidad de su suelo, la riqueza de sus ciudades y su posición clave en el centro del mediterráneo. Las ambiciones económicas de una parte importante de la oligarquía romana y la práctica política de un Estado acostumbrado a resolver cualquier conflicto exterior con soluciones bélicas, convirtieron el limitado incidente en una larga guerra.

Comienzo y desarrollo de la Primera Guerra Púnica.

Un ejército púnico-siracusano sitió Messana, pero la llegada del cónsul Apio Claudio, con dos legiones logró salvar la ciudad.

En el 263 a.C. fueron enviados a Sicilia los dos cónsules romanos, junto con cuatro legiones, que concertaron sus esfuerzos en la más débil de la alianza, Siracusa, para aislarla y forzarla a firmar la paz con Roma. La débil alianza no aguantó e Hierón, rey de Siracusa, aceptó la paz separada con Roma, que puedo contar desde ahora con un valioso aliado y con los recursos de la floreciente ciudad siciliana.

Roma tomó la iniciativa en el conflicto con el asedio de Agrigento, cuartel general de los cartagineses. La ciudad cayó en el 262 a.C. A pesar de esta conquista por parte de Roma, la verdad es que Cartago podía resistir gracias a sus posesiones en el noroeste de Sicilia; aun así tomó la decisión de utilizar su poderosa armada, con la que se dedicó a devastar las costas de Italia. Roma necesitaba también una flota, que logró gracias a la contribución de las ciudades del sur de Italia. Los romanos consiguieron su primera victoria naval en aguas de Mylae, aunque no pudieron desalojar a los cartagineses de la isla.

Era precisa una nueva iniciativa, un ataque directo al corazón del enemigo. En el año 256 a.C., ingentes fuerzas fueron embarcadas al mando de los cónsules y, tras vencer en el cabo Ecnomo a la flota cartaginesa, arribaron a la costa africana y comenzaron una serie de victoriosas operaciones. Pero la aproximación del invierno y las dificultades para aprovisionar a tan gran número de tropas provocó la decisión del Senado de reclamar a uno de los cónsules con el grueso de las tropas.

En África se quedaron unos 15.000 hombres al mando de Régulo, que, incluso, llegó a apoderarse de la ciudad de Túnez. La proximidad romana y el peligro de sublevación de las tribus númidas, del sur de Cartago, empujaron al gobierno púnico a iniciar conversaciones de paz con el cónsul, que fracasaron.

Cartago se preparó para preparar la guerra con la contratación de tropas mercenarias griegas y el ejército de Régulo fue aniquilado en el 255 a.C.

La guerra quedó estancada en limitadas operaciones circunscritas a Sicilia, con parciales éxitos romanos, pero también con grandes derrotas.

El desgaste de este tipo de guerra de posiciones, con las negativas consecuencias que tuvo en la moral de las tropas romanas y, sobre todo, en el Tesoro del Estado, empujó al gobierno romano a un último esfuerzo en el mar. Gracias a los recursos de la confederación itálica, Roma pudo armar doscientas naves, que se enfrentaron a los púnicos en las Islas Égates, en el 241 a.C. La rotunda victoria romana empujó a los púnicos a pedir la paz, cuyas condiciones supusieron para Cartago la evacuación de Sicilia y de las islas adyacentes, la prohibición de hacer la guerra a los aliados de Roma, la devolución de los prisioneros sin rescate y el pago de una fuerte indemnización.

La Política Exterior de Roma en el período de Entreguerras.

El Tirreno

Hay dos ítems importantes en la política exterior de Roma entre los años 241 a.C. y    218 a.C.: La anexión de Sicilia y la conquista de Córcega y Cerdeña. Como consecuencia de esta política de anexiones se crearán las primeras provincias en el    227 a.C.

Como consecuencia de la paz estipulada con Cartago, Sicilia entró a formar parte del estado romano, pero no en calidad de aliada, sino como un territorio sometido por derecho de conquista, a excepción de Siracusa, que siguió siendo aliada. Los habitantes de Sicilia no tenían ningún derecho político y estaban obligados al pago de un tributo anual. Pero la anexión de Sicilia no bastaba para crear un cinturón que protegiera a Roma de Cartago, ya que Cartago aún mantenía bases importantes en la isla de Cerdeña.

La grave crisis económica que sufría Cartago, como consecuencia de la derrota, impidió hacer efectivos los pagos y las promesas económicas hechas a los mercenarios que habían utilizado en el conflicto. Estos mercenarios fueron concentrados en la ciudad de Cartago, donde el descontento termino desembocando en una sangrienta insurrección, a la que se unieron las guarniciones destacadas en Cerdeña. El Estado púnico encontró los recursos suficientes para sofocar la sublocación en África, empujo a los insurrectos de Cerdeña a pedir auxilio a Roma. El gobierno romano decidió enviar tropas y se hizo con el control de la isla en el 237 a.C.

Estas anexiones que se producen en estos momentos por parte de Roma, lleva a que en el año 227 a.C. se creen las primeras provincias. El gobierno romano decidió organizar establemente tanto el orden provisional establecido en Sicilia como en las nuevas conquistas. Decidió convertir estos territorios en ámbito de jurisdicción permanente (provincia) de un magistrado con imperium. Así se amplió el número de pretores de dos a cuatro.

El Adriático

En el mar Adriático el problema se encuentra con la piratería llevada a cabo en el reino Ilirio. En las costas dálmatas se habían dado lugar desde antiguo a la proliferación de la piratería, recurso del que vivían las tribus ilirias. Desde mediados del siglo III a.C., se había ido formando un estado fuerte y centralizado, que, bajo el rey Agrón y, luego, de su viuda Teuta, convirtió la piratería en una verdadera industria nacional. Esto afectaba al comercio y a la integridad de las ciudades griegas y de las ciudades del sur de Italia.

Un ejército expedicionario romano obligó a Teuta a renunciar a cualquier acción al sur de la ciudad de Lissos, en la llamada primera guerra iliria (229-228 a.C.). Numerosas ciudades griegas firmaron con Roma acuerdos de amistad.

Poco después, Demetrio, dinasta de la isla de Faros, se hizo con el control del reino ilirio, y, siguiendo los pasos de Teuta, recrudeció los ataques piratas contra las costas occidentales griegas. Ante esto, un ejército romano, enviado a la costa dálmata, en el 221 a.C., obligó a Demterio a buscar refugio en la vecina Macedonia, produciéndose así la segunda guerra iliria (221 – 219 a.C.). Roma conquistó la isla de Faros y restauró el “protectorado” sobre las ciudades griegas.

Las Fronteras septentrionales de Italia

En el norte de Italia, las tribus galas que poblaban la llanura del Po, comenzaron a manifestar una imprevista agresividad, y en el 226 a.C., descendieron a través de los Apeninos, hasta umbría y Etruria. Un ejército romano alcanzó al ejército bárbaro y deshizo sus fuerzas en el 225 a.C.

Pero el gobierno romano no se dio por satisfecho con la victoria y busco una solución más duradera, que pasaba por el sometimiento de las tribus al sur del Po y la anexión del territorio de la Galia cisalpina. Entre el 224 y el 222 a.C., se aseguraron el sometimiento del territorio entre los Apeninos y el Po.

La conquista de la Galia cisalpina fue completada con la fundación de colonias y con la construcción de una gran calzada a través de los Apeninos, la via Flaminia.

La Segunda Guerra Púnica (218 – 201)

Cartago y la conquista de la península Ibérica

Tras la derrota sufrida en el 241 a.C., Cartago hubo que hacer frente a la gravedad interna desatada por la rebelión de los mercenarios. Ante la urgente necesidad de reconstrucción económica y la búsqueda de los indispensables medios para hacer frente al pago de las indemnizaciones y a la reorganización de las fuerzas armadas, la oligarquía de Cartago optaba por soluciones divergentes: los grandes propietarios agrícolas, dirigidos por Annón, rechazaban nuevas aventuras ultramarinas y abogan por un incremento de la exploración agrícola en las tierras del interior; por otro lado, los estamentos militares y mercantiles, guiados por Amílcar Barca, deseaban compensar la pérdida de Sicilia y Cerdeña con la expansión por territorios al margen de las prohibiciones impuestas por Roma; el objetivo era la península Ibérica.

Triunfa la facción militar, y en el 237 a.C., Amílcar recibió el encargo de iniciar la conquista de la península ibérica. Tras adueñarse del valle del Guadalquivir y de la región minera de Sierra Morena, encontró abierto el camino hacia la costa mediterránea. Amílcar muere en el 229 a.C.

El ejército aclamó entonces a su yerno Asdrúbal, y la asamblea popular de Cartago ratificó la decisión. Logró atraer la amistad de los reyezuelos indígenas y puso las bases de la organización del dominio púnico en la península, que corono con la fundación de una nueva ciudad, Cartago Nova, como capital u centro administrativo del nuevo imperio. En poco tiempo, Cartago, estuvo en condiciones de poder pagar por adelantado la deuda de guerra con los romanos.

El estado romano contemplaba con preocupación la recuperación de Cartago, y en el 226 a.C., Roma se decidió a enviar una embajada para tratar con Asdrúbal una línea de demarcación, que limitara la expansión púnica en la península: de acuerdo con el llamado “tratado del Ebro”, Cartago no podría llevar la guerra al norte de dicho río.

Aníbal y el “casus belli” de Sagunto

Asdrúbal murió en el 221 a.C. y el mando del ejército púnico en la península fue asumido por Aníbal Barca, hijo de Amílcar Barca, excepcional estratega. Reemprendió la actividad militar en la península, llegando, en el interior, hasta la submeseta norte. En el 219 a.C., Aníbal, puso asedio a Sagunto. La ciudad se encontraba al sur del Ebro, pero unos años antes, en circunstancias poco claras, había firmado una alianza con Roma.

Sagunto resistió el asedio durante ocho meses, hasta que, hubo de rendirse, sin que Roma enviase fuerzas en su ayuda. Sólo tras la caída de Sagunto, el senado romano exigió a Cartago la entrega de Aníbal y de sus consejeros, así como la evacuación de la ciudad. Ante la negativa del gobierno púnico, Roma, en la primavera del 218 a.C., declaró la guerra.

Así se inició la segunda guerra púnica, lógico desenlace a una situación cada vez más tensa entre las dos potencias mediterráneas.

Aníbal en Italia

Aníbal tomó la iniciativa en la guerra con una sorprendente y audaz estrategia: llevar la guerra a Italia, dado que, en el mar, los romanos, gracias a la posesión de las grandes islas (Sicilia, Córcega y Cerdeña), contaban con una clara ventaja. Aníbal induciría a muchos de los aliados de Roma a abandonar la confederación para pasarse a su bando. De este modo, debilitaría a Roma, y la convertiría en un factor de poder de segundo orden.

En el 218 a.C., Aníbal, emprendió la marcha con un ejército de 30.000 hombres, y antes de que Roma pudiera reaccionar, ya había cruzado los Alpes y se encontraba en la llanura del Po. Hasta allí acudió a marchas forzadas el ejército romano, al mando del cual estaba Publio Cornelio Escipión. Escipión, se retiró a la espera de la llegada de otra facción del ejército romano, al mando del otro cónsul, Sempronio Longo, que había recibido la orden de acudir a toda prisa al norte de Italia. El choque de fuerzas concluyó con una sangrienta derrota romana. Y, como había esperado Aníbal, los celtas del vallo del Po, se sublevaron y pasaron en masa a engrosar las fuerzas cartaginesas.

La imprevista invasión de Italia no había impedido que el hermano de Publio Cornelio Escipión, Cneo, embarcara hacia la península ibérica, con el propósito de impedir el envió de refuerzos a Aníbal. Publio, marchó a reunirse con su hermano Cneo y ampliaron el frente en la península. Se alistaron también nuevas legiones, distribuidas estratégicamente en los puntos cruciales que defendían Italia.

Los nuevos cónsules del 217 a.C., Servilio y Flaminio, acudieron con sus ejércitos. Flaminio, viejo héroe de guerra contra los galos, cubría el camino de la costa tirrena, su colega vigilaba la vía del Adriático. Aníbal eligió una tercera ruta de acceso, apenas practicable, a través de los pasos centrales de los Apeninos, y alcanzó así el río Arno. Flaminio lo siguió y se enfrentaron en el lago Trasimeno, con una gran derrota por parte romana, en la que murieron unos 25.000 hombres, entre ellos el propio cónsul.

La derrota del Trasimeno empujó al senado a adoptar medidas extremas con el nombramiento de un dictador, en la persona de Quinto Fabio Máximo. Fabio puso en marcha una estrategia de seguimiento, en espera de que los cartagineses fueran consumiéndose hasta que llegase el momento de aniquilarlo. Pero, concluido los seis meses de dictadura, en el 216 a.C., los nuevos cónsules, Terencio Varrón y Lucio Emilio Paulo, intentaron una vez más el encuentro directo con Aníbal en Cannas, donde el ejército romano fue nuevamente derrotado.

La generalización del conflicto

Las repercusiones de Cannas no se hicieron esperar. Aníbal comenzó a ver materializados sus propósitos estratégicos de separar a un número considerable de la alianza romana. Pero fue un existo limitado, porque el núcleo de aliados de la Italia central cerró filas en torno a Roma. Así lo comprendió el propio Aníbal, que renuncio a marchar contra la ciudad de Roma y se dirigió a Campania.

En Roma, se volvió a las tácticas de Fabio, pero también se reforzó el aparato bélico. Para ello, era preciso sanear el lamentable estado de las finanzas públicas con medidas como la duplicación del impuesto sobre la propiedad, entre otros.

La inversión de medios era tanto más necesaria cuanto que la guerra estaba complicándose con la extensión del conflicto a otros frentes. En la península ibérica, los hermanos Escipión, desde Tarraco, habían logrado pasar el Ebro y mantenían inmovilizado a Asdrúbal, hermano de Aníbal, impidiéndole el envío de refuerzos a Italia. Pero, en contra partida, Aníbal lograba, en el 215 a.C., la alianza con el rey Filipo V de Macedonia y, poco después, la del estado siciliano de Siracusa.

Las cláusulas del tratado púnico-macedonio preveían la obligación de recíproca ayuda contra el común enemigo, Roma. Filipo V, se contentó con apoderarse de las posesiones romanas en Iliria; Roma, por su parte, estipuló un acuerdo con la liga etolia, vieja enemiga de Filipo V, y envió tropas a Grecia, que mantuvieron al rey macedonio atado a suelo griego. Así comienza la primera guerra macedónica.

En Italia, la dirección de la guerra fue asumida, en el 215 a.C., por los cónsules Fabio Máximo y Marco Claudio Marcelo. Las operaciones decisivas se desarrollaron en la región de Campania y su punto culminante fue el asedio de Capua en el 212 a.C. Capua cayó al años siguiente y el general púnico hubo de abandonar Campania para retirarse hacia el sur. Por otra parte, Marcelo, tras dos años de asedio, logro entrar en Siracusa y volvía a someter a la isla bajo control romano.

A partir del año 210 a.C., Aníbal hubo de contentarse con mantener una guerra de supervivencia, estando aislado y sin libertad de movimiento.

Publio Cornelio Escipión, y la Conquista de Hispania

Un giro decisivo en la guerra se verificó en el año 210 a.C., con la aparición en escena de Publio Cornelio Escipión, hijo del cónsul vencido en Tesino, que con veinticuatro años de edad estaba al mando de las legiones en Hispania.

Las operaciones militares que, con éxitos apreciables, como la reconquista de Sagunto, llevaban a cabo los hermanos Escipión, habían tenido un trágico fin con la derrota y muerte de ambos comandantes en el 211 a.C. El joven Escipión, consiguió atraerse a buen número de tribus indígenas, que le proporcionaban víveres y recursos humanos con los que intentó un audaz golpe de mano: la conquista de la principal base púnica, Cartago Nova, que cayó en sus mano en el 209 a.C. Escipión avanzó por el valle del Guadalquivir, y en el año 206 a.C. completaba la expulsión de los cartagineses de territorio hispano, pero el joven comandante no pudo impedir que Asdrúbal atravesara los Pirineos para acudir con un ejército en ayuda de su hermano.

Los últimos años de guerra

Asdrúbal atravesó el vallo del Po y se dirigió hacia el sur para unirse con Aníbal, pero no logró su objetivo. El ejército púnico fue destruido, y con ello, se desvanecía para Aníbal las últimas esperanzas de poder revitalizar la guerra en Italia.

Mientras tanto, en el frente oriental, la concentración de los esfuerzos en Italia e Hispania había obligado a Roma a evacuar de Grecia las fuerzas militares que mantenía empeñadas en la lucha contra Macedonia. Los etolio, sin el apoyo romano, se vieron obligados, en el 206 a.C., a firmar una paz por separado con Filipo V, y la propia Roma llegó a un acuerdo de compromiso con Macedonia, dando así por acabada la primera guerra macedonia, con la paz de Fénice, en el 205 a.C.

El victorioso regreso de Hispania de Escipión, le dio la base propagandística necesaria para alcanzar el consulado en el 205 a.C. En la primavera del 204 a.C., el joven cónsul desembarcaba en África con un poderoso ejército; las poblaciones indígenas, sometidas a Cartago, lo acogieron con simpatía y adquirió una alianza con el Príncipe Massinisa. El gobierno púnico, ante el inminente peligro, se vio forzado a reclamar a Aníbal la vuelta a Cartago.

El encuentro decisivo tuvo lugar en Naraggara, cerca de Zama, en el 202 a.C., y acabó con la derrota del general cartaginés. Fue el propio Aníbal quien aconsejó al senado cartaginés aceptar las condiciones de paz: entrega de todos los elefantes y naves, prohibición de hacer la guerra sin el permiso de Roma, incluso en territorio africano, el pago de 10.000 talentos de plata (unos 260.000 kilos de plata) y reconocimiento de Massinisa como rey de Numidia. La paz fue concluida en la primavera del 201 a.C. y Escipión regresó de África para recibir en Roma un delirante triunfo y el sobrenombre de “Africano”.

Con la victoria en esta segunda guerra púnica, el estado romano se instalaba como la primera y única potencia del Mediterráneo occidental.

Intervención de Roma en el Mediterráneo Oriental, en el mundo Helenístico.

Tras la victoria sobre Cartago en la segunda guerra púnica, Roma extiende sus intereses a todo el ámbito del Mediterráneo. Su dominio es conocido como el “imperialismo romano”.

Oriente a fines del siglo III a.C.

La desmembración del imperio creado por Alejandro Magno dio origen a una serie de estados, cuyas relaciones eran muy inestables. Existían tres grandes estados o reinos helenísticos –Macedonia, Egipto y Siria o imperio Seléucida- que se disputaban el control del Mediterráneo oriental. El Egipto de los Ptolomeos, y la monarquía seléuicida de Siria mantenían constantes luchas en las costas sirio-palestinas, mientras Macedonia se inclinaba del lado seléucida, al contemplar a Egipto como un rival en el control del Egeo.

Macedonia, continuaba su tradicional política de control sobre las viejas poleis griegas, donde habían surgido formaciones estatales a través de las ligas, que pretendían romper el tradicional particularismo de las ciudades-estado. Las ciudades insulares y de la costa oriental del Egeo, se debatían en una precaria autonomía entre los dos colosos, Egipto y Siria; solo la república mercantil de Rodas estaba en condiciones de perseguir una política independiente.

En el año 204 a.C., moría Ptolomeo IV, y el reino de Egipto quedo en manos de un niño de cinco años, Ptolomeo V, por lo tanto entraba en un periodo de inestabilidad y debilidad. Ante este hecho, Filipo V de Macedonia y Antíoco III del reino Seléucida, firmaron un acuerdo secreto para repartirse las posesiones egipcias en Asia y el Egeo. La actividad de Filipo V en el Egeo no solo perjudicaba a Egipto, sino a otros estados de la zona, en especial a Rodas y Pérgamo, que decidieron acudir ante el senado romano en demanda de ayuda contra la política expansionista de Macedonia.

El senado, decidió enviar una comisión a Oriente para imponer a Filipo V, en forma de ultimátum, el cese de las hostilidades contra las ciudades griegas y las posesiones egipcias, así como el pago de una indemnización a Pérgamo. La negativa de Filipo a aceptar estas imposiciones desencadenó la declaración de guerra por parte de Roma en el 200 a.C. Esta fecha es la aceptada por la mayoría de historiadores, como el principio de la política imperialista de Roma.

Hipótesis sobre los factores que desencadenan el Imperialismo y definición del término.

Hay múltiples hipótesis y explicaciones de los factores o causas del desencadenamiento de este cambio en la política exterior romana.

Este término es muy discutido por los historiadores modernos, que se plantean si es aplicable o no el término imperialista para definir la política exterior de Roma. No solamente significa la expansión territorial por medio de la fuerza, sino que hay distintos factores; por ejemplo, puede referirse al dominio político.

El término imperialismo, es la política consciente desarrollada por un Estado, de manera continuada en el tiempo, con la finalidad de obtener dominios territoriales los más amplios posibles para su explotación directa o bien obtener una posición política hegemónica que permita indirectamente el control igualmente sobre regiones y sociedades más o menos amplias.

En lo que están de acuerdo todos los historiadores que es a partir del año 200 a.C. empieza a dar los primeros pasos imperialistas, en cambio no están de acuerdo en las causas y consecuencias de este imperialismo en el desarrollo del imperio romano y sus instituciones, también en el ambiente social. Roma empieza a dejar atrás su política de antes de la segunda guerra púnica, y empezará a controlar los territorios que iban conquistando, al principio de forma indirecta, y posteriormente de forma directa. Los signos se pueden dar por comenzados ya en la primera guerra púnica, sobre todo, cuando convierte en provincias a las conquistas de Sicilia y Cerdeña y Córcega.        Con esta política desaparecen casi todos los tratados de amistad y alianza con los territorios conquistados, como sí hacían cuando conquisto la península itálica. Los que han sido enemigos de Roma, no reciben una condición de alianza, si no de sometimiento, de hegemonía.

Los factores de este motivo, no son ni los económicos, ni políticos, sino, según Nicollet, se debió a varios factores y cambiantes en los que entraron, razones políticas, económicas y sociales del senado, también la implicación de los magistrados encargados de la conquista y, en menor medida, de las asambleas populares, es decir; el propio pueblo romano, interesado en nuevas tierras, nuevas riquezas, en definitiva, nuevos territorios.

La Segunda Guerra Macedónica (200 – 196 a.C.) y la “liberación” de Grecia.

Un ejército romano, al mando del cónsul Sulpicio Galba, desembarcó en Iliria en el 199 a.C., e inició las operaciones contra Filipo V.

En el 198 a.C., con el nombramiento del nuevo cónsul, Tito Quincio Flaminino, el curso de la guerra dio un brusco giro, atrajo a la alianza romana no sólo a la liga etolia sino a la confederación aquea y al propio rey de Esparta, Nabis, dejando aislado a Filipo, que intentó la negociación de paz sobre la base del statu quo. La contrapropuesta del cónsul, obligó al rey macedonio a aceptar el enfrentamiento armado, que se produjo en Cinoscéfalos, en territorio de Tesalia en el 197 a.C. La victoria romana marcaría el final de Macedonia como potencia griega. En la Paz de Tempe, Filipo fue obligado a evacuar todas las posesiones griegas en Asia y en Europa, reducir su capacidad militar drásticamente y pagar una fuerte indemnización de guerra. Flaminino, proclamó solemnemente en Corinto, en la celebración de los Juegos, en 196 a.C., la “libertad” de Grecia con la retirada del ejército romano, libertad de impuestos macedónicos, autonomía política, pero si un poder hegemónico de Roma, como árbitro en el mundo griego. Macedonia quedó reducida al territorio que poseía en el reinado de Filipo II. Los beneficiados de esta segunda guerra serán las ciudades griegas que son liberadas del poder macedonio.

Flaminino, obligado a arbitrar conflictos seculares e insolubles, hubo de intervenir militarmente, presionado por la liga aquea, contra Nabis de Esparta en el 195 a.C. Esta intervención romana en un conflicto puramente griego equivalía a dividir Grecia en dos campos, el de los aliados y protegidos de Roma y el de los enemigos de Roma, como Nabis y los etolios.

La guerra con Antíoco III y la Paz de Apamea

La política expansiva del rey seléucida, Antíoco III, demostró muy pronto la insuficiencia de las medidas romanas en Oriente. Antíoco, cometió el error de pensar que el vacío político dejado por Macedonia en el Egeo podía ser llenado por su presencia y se apoderó de un buen número de plazas costeras macedonias y ptolemaicas.

La reacción romana, fundamentada en su estricta política de equilibrio en Oriente, no se hizo de espera: el senado envió una embajada a Antíoco III, que le exigió respetar la libertad de las ciudades griegas de Asia Menor; el rey sirio, ante esto, se fortificó en Tracia. Con ello, las posiciones romanas y sirias se fueron endureciendo hasta convertirse en una verdadera “guerra fría”, que iba a precipitar en un conflicto armado. La liga etolia, que, convertida en el exponente de los sentimientos anti-romanos, invitó a Antíoco III a intervenir en Grecia como “liberador”. El monarca sirio se apresuró a desembarcar en Grecia pero la modesta alianza sirio-etolia era bien poco frente al poderoso bloque de estados neutrales o aliados de los romanos, incluida Macedonia. En 191 a.C., desembarcaba en Grecia un ejército consular al mando de Acilio Glabrión, que venció a Antíoco en las Termópilas y le forzó a abandonar Europa.

La facción más agresiva del senado, encabezada por Escipión “el Africano”, pretendía una victoria definitiva que exigía llevar la guerra a Asia. Unos años antes, Aníbal, había encontrado refugio en la corte de Antíoco; esto era un magnífico pretexto para conseguir que los comicios votaran el envío de una expedición y confiaran su mando al clan de los Escipiones. Lucio, el hermano del “Africano”, fue elegido cónsul y, como tal, encargado de la guerra; el propio Publio, como legado, sería en la práctica el director de las operaciones.

La campaña siria, con la ayuda militar prestada por Rodas y Pérgamo, los dos principales aliados de Roma en Asia, se resolvió, a comienzos de 189 a.C., en Magnesia de Sípilo, donde Antíoco fue vencido. La paz de Apamea, significó la desaparición de Siria como potencia Mediterránea, obligo a Antíoco a evacuar todas las posesiones en Asia Menor hasta el Tauro, el reino seléucida se convirtió en un factor político de segundo orden.

Debilitado Egipto, y vencidas Siria y Macedonia, las relaciones políticas del Oriente del Mediterráneo experimentaron un sustancial cambio con la multiplicación de entes políticos de potencial limitado. Roma plantó los fundamentos de su hegemonía en el mundo helenístico. A la declaración de libertad, realizada años atrás, le sucedía ahora la intervención directa y la regulación partidaria en beneficio de sus “aliados”: Rodas y Pérgamo, que fueron recompensados con los jirones del reino seléucida, y la liga aquea, en Grecia.

Oriente tras la Paz de Apamea

La política romana se vio acorralada entre el difícil equilibrio de contentar las exigencias de los estados sobre los que había reconstruido el nuevo equilibrio pluralista, y cumplir el papel programático de patrono de Oriente. Roma se acostumbró al continuo peregrinaje de embajadas, portadoras de reivindicaciones, quejas, denuncias y rumores.

La crisis política del mundo helenístico se acompañaba de otra de carácter socio-económico. La intervención romana se inclinaba hacia la protección de las clases acomodadas, en perjuicio de las más débiles, y contribuyó a abrir más profundamente el abismo entre ricos y pobres. La oposición anti-romana culpó al estado itálico de esta miseria social, y desembocó en una explosiva mezcla de nacionalismo y reivindicaciones sociales contra Roma. El senado cambió su curso por una política cada vez más dura y opresiva, en la que el control indirecto será sustituido por un abierto imperialismo de dominio directo.

Pero tras Apamea, quedaba todavía presente el problema etolio. En concierto con Macedonia y la liga aquea, el cónsul Fulvio Nobilior reemprendió la lucha contra la confederación. Sometida, fue obligada a pagar una fuerte indemnización y a aceptar los mismos amigos y enemigos que el pueblo romano. La derrota etolia sólo podía favorecer a la liga aquea, que se convirtió en el estado más poderoso de la Grecia continental. Éstos aprovecharon la coyuntura para incluir en su confederación a todo el Peloponeso.

Pero el nudo del problema en Grecia seguía siendo Macedonia. Tras la derrota de Cinoscéfalos, Filipo V había concentrado sus energías en la recuperación interna.

La Tercera Guerra Macedónica

Tras la muerte de Filipo V, en el 179 a.C., subió al trono macedonio su hijo Perseo. Perseo se esforzó en reafirmar el prestigio de Macedonia en Grecia. La profunda crisis social y económica que sacudía a Grecia, ofreció a Perseo un vasto campo de acción como campeón de las reivindicaciones de los débiles contra las clases acomodadas. Así se convirtió en representante de la creciente opinión anti-romana.

La desconfianza de Roma contra Perseo, sólo necesitaba ya de un pretexto para intervenir con la fuerza. Y fue Pérgamo quien se prestó al juego. Con estos débiles pretextos, Roma, declaró la guerra en el 171 a.C.

Las tropas con las que el estado romano inició la ofensiva fueron fácilmente vencidas por los ejércitos de Perseo, que se apresuró a iniciar tratos de paz. La situación llevó a otros estados, como Epiro e Iliria, a abrazar la causa macedonia o a mantener una equívoca postura de espera de los acontecimientos. Ni siquiera Rodas y Pérgamo pudieron sustraerse a esta compleja situación e intentaron pasos de reconciliación entre ambos contendientes, que el estado romano calificó de abierta traición.

En el 168 a.C., el cónsul Emilio Paulo, forzó a Perseo a la batalla definitiva en Pidna, donde el ejército macedónico fue aplastado.

Reorganización de Oriente tras Pidna

La victoria sobre Perseo enfrentaba al estado romano con una nueva organización de Oriente. Pidna representa otro momento crucial de la política exterior romana en el que el antiguo patronazgo se convierte en intervención directa con métodos imperialistas, que conducirían a la creación de un imperio. La guerra con Macedonia había mostrado claramente la existencia, en el interior de los estados griegos, de una fuerte opinión anti-romana.

Las consecuencias de Pidna alcanzaron con especial dureza a Macedonia, la monarquía fue suprimida y el reino dividido en cuatro distritos territoriales independientes, con prohibición expresa de relacionarse entre sí. Los estados vecinos que habían apoyado a Perseo, compartieron el mismo duro destino: en Iliria se abolió la monarquía y el territorio fue dividido en tres repúblicas independientes, y Epiro fue destruido y sus habitantes vendidos como esclavos.

Tampoco Rodas y Pérgamo, los dos fieles aliados de Roma en Asia Menor, escaparon a la brutal política de debilitamiento decidida tras Pidna. Rodas quedó privada de sus territorios continentales en Asia Menor, y, sobre todo,  de su principal fuente de ingresos –el comercio-, tras la decisión romana de declarar Delos como puerto franco. En cuanto a Pérgamo, el senado intentó minar con métodos equívocos el poder de Eumenes.

Aunque al margen de los acontecimientos, Siria también hubo de sufrir las consecuencias del nuevo rumbo político decidido por Roma en Oriente. En el 170 a.C., Siria se encontraba enfrentada a Egipto en una guerra, que llevó a Antíoco III hasta las puertas de Alejandría. Ante la insistente petición de ayuda por parte de Egipto, el senado envió a Popilio Lenas, amigo de Antíoco, que ordenó al rey sirio abandonar inmediatamente territorio egipcio. Antíoco, no dudó en legarse al ultimátum.

Con esta intervención, Roma, extendía sus intereses al conjunto del mundo helenístico.

El Fin de la Independencia griega.

En Macedonia, Adrisco, supuesto hijo natural de Perseo, consiguió ser reconocido como rey de todo el país y aglutinó en torno a su persona el descontento nacionalista de los elementos sociales más desfavorecidos. Sus primeros éxitos contra las fuerzas romanas enviadas para someterlo no impidieron finalmente su derrota en Pidna en el 148 a.C. Roma decidió entonces la ocupación permanente y, en consecuencia, Macedonia fue declarada provincia romana.

No eran mucho mejores las condiciones políticas y sociales en Grecia. La propia incapacidad de las oligarquías pro-romanas sería el instrumento con el que se daría fin a la historia de Grecia. La ocasión para ello fue uno más de los muchos conflictos de fronteras en el Peloponeso. La liga aquea, creyéndose con el apoyo romano, llevó sus armas con éxito hasta Esparta. El gobierno romano intervino finalmente en el 147 a.C., declarando libres de la confederación a un buen número de ciudades, entre ellas, Esparta. La liga declaró la guerra a Esparta y el senado romano decidió la intervención militar. El cónsul Lucio Mummio entró en Corinto, la capital federal. La confederación fue disuelta y la ciudad, saqueada y destruida. Solo los estados que habían luchado de lado de la confederación fueron sometidos a la autoridad del gobernador de Macedonia.

La destrucción de Corinto tiene el valor de un punto final en la trayectoria de política exterior romana en Oriente. Así, el patronazgo desembocó finalmente en un abierto imperialismo.

Roma en el Mediterráneo Occidental: Fortalecimiento de las fronteras septentrionales de Italia, Conquista de Hispania y Tercer Guerra Púnica.

Paralelamente a la progresiva presencia de Roma en Oriente, el escenario en el que se había desarrollado la segunda guerra púnica siguió manteniendo la atención del estado romano. La guerra había puesto al descubierto la debilidad de las fronteras septentrionales de Italia, por otro lado, en la península Ibérica, el estado romano decidió permanecer estable en su territorio. Además, Cartago, aún contaba como factor político y motivo de preocupación para los políticos romanos.

La Conquista de la Galia Cisalpina

La invasión de Aníbal destruyó el precario sistema defensivo del gigantesco arco septentrional de Italia, que se extiende entre los Alpes Marítimos y el Adriático. En 197 a.C., se decidió una enérgica intervención en el valle medio del Po y se inició una incipiente colonización de la región transpadana, en torno a la actual Milán. En el bajo valle del río, la fundación de colonias fortaleció el extremo oriental de esta frontera del norte.

El estado romano ganaba, así, una fértil llanura, la Galia Cispadana. Este avance militar romano se había iniciado por exigencias puramente defensivas, pero pronto se convirtió en una política consciente de expansión territorial. A la política colonizadora oficial, siguió una emigración espontánea y numerosa. Y de ahí, la rapidez y la extensión del proceso de romanización en este territorio.

La Conquista de Liguria

Paralelamente, se llevaron a cabo campañas militares contra las rudas tribus ligures, que se extendían desde el Arno hasta los Alpes Marítimos. Esta conquista era vital para Roma, que necesitaba proteger el límite occidental de su frontera norte. La ofensiva romana logró sus primeros resultados en el 181 a.C., unos años después fundaba en la zona colonias –como Lucca y Luna- aunque el definitivo sometimiento solo se alcanzó gracias a los esfuerzos de pacificación de Catón.

La Conquista de la Península Ibérica

La expulsión de los cartagineses no significó el abandono de los territorios hispanos que el estado romano había ido controlando, en parte por la fuerza, en parte por alianzas con las tribus indígenas. El gobierno romano, decidido a explorar los ingentes y valiosos recursos del territorio, mantuvo en la península, tras el final de la guerra, fuerzas militares, que pronto hubieron de enfrentarse a la resistencia indígena. Así, se inició la conquista de Hispania, cuyas características geopolíticas obligaron a un gran esfuerzo militar y a continuas guerras que se prolongarán casi un siglo hasta la sofocación total de la resistencia.

Apenas unos años después de finalizar la segunda guerra púnica, el gobierno romano, comprendió la dificultad de mantener un control estable con el simple sistema de alianzas, y decidió incluir estos territorios en el sistema provincial –en el 197 a.C.- con la creación de dos provincias, la Hispania Citerior y la Hispania Ulterior, al norte y al sur, respectivamente, del río Júcar.

Los objetivos de este sistema fueron el mantenimiento de la paz armada en el interior de las provincias, la explotación sistemática de los recursos del lugar y la defensa agresiva frente a las tribus limítrofes. Sólo en el bienio de 180 – 179 a.C., la actividad militar y diplomática de Tiberio Sempronio Graco consiguió, con un sistema de pactos, estabilizar las fronteras provinciales en la línea de la Meseta.

Pero esta tregua pacificadora terminó fracasando por la incapacidad de los gobernantes romanos. La consecuencia inevitable fue el recrudecimiento de los problemas, que decidieron al gobierno romano, en el 154 a.C., a la intervención armada. Ahora se intentó la ocupación permanente del interior de la meseta. Las tribus que la poblaban     –celtiberos y lusitanos- resistieron durante veinte años en una guerra feroz.

Tras el asesinato del caudillo lusitano, Viriato, en el 139 a.C., remito la virulencia en el frente sur, y los esfuerzos romanos pudieron concentrarse en la lucha contra los celtíberos, en torno a su centro principal, Numancia, que logró resistir año tras año el ataque enemigo. Finalmente, en el 134 a.C., Publio Cornelio Escipión Emiliano, hijo del vencedor en Pidna y nieto de Escipión el “Africano”, obtuvo el mando de Hispania y, con un ejército reclutado entre sus clientes, logró conquistar la ciudad en el 133 a.C. Aunque todavía, hasta finales de siglo, fueron necesarias continuas operaciones de policía para sofocar los últimos focos de rebelión, Roma consiguió extender su dominio a la mayor parte de la península, a excepción de la cornisa cantábrica.

La Tercera Guerra Púnica

Cartago, tras la derrota en Zama, en el 202 a.C., se había mantenido fiel a los pactos con Roma, atenta sólo a su reconstrucción interna. Pero la paz del 201 a.C., había incluido también a otro estado africano, Numidia, cuyo rey, Massinisa, era un enemigo irreconciliable de Cartago. Este estado africano era la mejor garantía de que el estado vecino, es decir; Cartago, permanecería vigilado y sujeto a control en los márgenes de su espacio vital. Pero Massinisa, aprovechó su condición de amigo de Roma para desarrollar una política de agresiones contra las fronteras púnicas, resueltas de manera partidista por el gobierno romano, y aceptadas pacientemente por la oligarquía pacifista que gobernaba Cartago.

El fracaso de la política exterior romana, tanto en Oriente como en Occidente, y su reconducción por el camino de la fuerza, incluyó también, en su horizonte de sospechas y temores, al estado africano, que había logrado resurgir pujante de sus cenizas. El pretexto para la intervención militar lo ofreció el propio Cartago, cuando, exasperado por una nueva agresión de Massinisa, declaró la guerra a Numidia, sin autorización romana en el 151 a.C. Catón consiguió así convencer al senado para que declarara la guerra a su vez a Cartago en el 140 a.C.

Conscientes de su inferioridad, los cartagineses se apresuraron a pedir la paz y aceptar las condiciones impuestas por Roma. Pero el senado, dispuesto a liquidar definitivamente el problema, exigió lo inaceptable: la destrucción de la ciudad y su reconstrucción en el interior, a no menos de quince kilómetros de la costa. Los púnicos decidieron resistir a ultranza y se encerraron tras los muros de su ciudad, con armas y víveres.

Durante dos años, Cartago, sometida a sitio, no pudo ser conquista, en parte por la ineptitud de las legiones; pero, finalmente, en el 147 a.C., el mando de las operaciones fue confiado a Escipión Emiliano, que estrechó el cerco hasta el encarnizado ataque final. Cartago fue destruida y se maldijo el suelo donde se había levantado. El gobierno romano opto por someter el territorio de Cartago a una administración directa, convirtiendo lo en la nueva provincia de África.

Política exterior y dinámica social

Así, con todo lo acontecido, Roma asumió el control directo de amplias áreas del Mediterráneo y plantó las bases de un imperio. Pero esta política no la llevo el estado romano en abstracto, ni siquiera el senado, sino individuos concretos, movidos por intereses personales o de grupo. Estos intereses, políticos y económicos, surgían de las necesidades y motivaciones de la propia sociedad romana, dinámica y compleja.